Girma naît à Oakland, en Californie, le 29 juillet 1988, de Girma Kidane Adgoy et de Saba Gebreyesus. Sa mère fuit l’Érythrée en 1983 pendant la guerre d’indépendance érythréenne et elle rencontré son père, également Érythréen, en Californie.
Girma perd sa vision et son ouïe à la suite d’une maladie évolutive non identifiée, survenue dès sa petite enfance. Elle conserve 1% de sa vue.
Ayant grandi aux États-Unis, Girma bénéficie de l’Americans with Disabilities Act. Elle dispose également d’outils spécifiques pour l’accessibilité, comme une plage braille – un dispositif auquel son frère aîné Mussie Gebre, qui est également sourd-aveugle, n’avait pas accès en Érythrée. Elle est diplômée du lycée Skyline, une école publique sans aménagements particuliers, en 2006.
À l’âge de 15 ans, Girma se rend au Mali pour construire bénévolement des écoles avec l’organisme buildOn.
Girma fréquente le Lewis & Clark College, où elle défend avec succès son droit à des aménagements d’accesssibilité dans la cafétéria de l’école. Elle est diplômée de Lewis & Clark magna cum laude en 2010. Elle devient ensuite la première étudiante sourde-aveugle à fréquenter et à obtenir son diplôme de l’université de droit de Harvard, obtenant son diplôme universitaire en 2013.
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Haben: La femme sourde-aveugle qui a conquis Harvard
10000 CFAHaben Girma est née sourde- aveugle. Avec humour et passion, elle raconte son parcours: son enfance avec des parents aimants et protecteurs d’origine érythréenne, l’obtention de son diplôme d’avocate à la prestigieuse université Harvard, puis sa rencontre avec le président Barak Obama à la Maison-Blanche.
Haben relate ses difficultés à entrer en contact avec les autres, mais aussi les amitiés solides qu’elle a su créer, les obstacles et préjugés rencontrés et sa ténacité pour les surmonter. Elle évoque sa joie de participer à un voyage au Mali, d’apprendre à danser la salsa et de servir d’une scie électrique, ainsi que son engagement pour les droits des personnes handicapées. Tout au long du livre, elle définit le handicap comme une <<chance d’innover>>.
Passionnant et attachant, l’ouvrage donne de précieuses informations sur les éléments qui facilitent l’inclusion des personnes sourdes ou aveugles: logiciels de traduction en braille, entrainement à l’orientation dans l’espace, travail avec les chiens d’aveugles.
Cette autobiographie d’une <<Helen Keller de la génération Y>> est un appel vibrant pour l’égalité des chances afin que chacun puisse réaliser son potentiel.