Le nouvel archevêque de Cotonou est né le 14 mai 1963 à Tchaada-Co-Anagodo, dans le diocèse de Porto-Novo. D’un père maître catéchiste et d’une mère ménagère, régulièrement mariés à l’Eglise, il devint orphelin de père à 12 ans. Il a effectué ses études primaires à Cotonou de 1970 à 1974 puis à Abomey de 1974 à 1977. Quant à son initiation à la vie chrétienne, il l’a vécue à la cathédrale Notre-Dame de Cotonou à travers sa première communion et sa confirmation.
Il fit ses études secondaires au petit séminaire St Joseph d’Adja Tokpa, aux moyens séminaires respectivement St Paul de Djimè et Notre Dame de Fatima de Parakou. C’est en 1984 qu’il obtint son baccalauréat avant d’entrer dans l’Ordre des prêcheurs (Dominicains) à Cotonou. Il fit un temps de postulat avant d’être envoyé au noviciat à Kinshasa. C’est un an plus tard qu’il fit sa première profession religieuse (le 17 septembre 1985). En 1988, frère Roger Houngbédji rejoint Cotonou pour une année de stage apostolique avant son engagement définitif dans l’Ordre des prêcheurs en 1989. Il fit d’autres études sanctionnées par des diplômes tels que le baccalauréat canonique (Licence) en théologie option Bible, le diplôme supérieur en sémiotique appliquée.
Le 8 août 1992, il a été ordonné prêtre à la cathédrale Notre-Dame-de-Miséricorde de Cotonou par Mgr Nestor Assogba, alors évêque de Parakou. Très porté vers le savoir, il entreprit de 1992 à 1994 ses études de second cycle de théologie à l’Institut catholique de l’Afrique de l’Ouest à Abidjan en Côte d’Ivoire. Il en sortit avec sa Licence en théologie, option théologie biblique. Il est titulaire d’un doctorat en théologie biblique à l’issue de la soutenance de sa thèse le 3 novembre 2006 à l’Université de Fribourg en Suisse.
Dans son parcours, il a plusieurs fois été investi de responsabilités. Ainsi, il a été maintes fois doyen des séminaristes, assuma la charge de Père-Maître des frères étudiants. Il fut nommé à Rome, assistant du Maître de l’Ordre des Prêcheurs pour l’Afrique, charge assumée jusqu’en 2005.
Comme on peut s’y attendre, il a publié plusieurs ouvrages dont « L’Eglise-Famille de Dieu en Afrique, selon Luc 8, 19-21. Problème de fondements», «La Radicalité de la vie religieuse en contexte africain», «La vie consacrée en Afrique, défis et espérance». Il compte aussi plusieurs articles dans diverses revues et collections. Faisant montre d’une profondeur de vie spirituelle et d’esprit d’équipe, il se fait proche de tout le monde, respectant petits et grands avec une grande capacité d’écoute. Il se distingue par sa rigueur non sans miséricorde et aborde les situations les plus préoccupantes avec beaucoup de sérénité.
En tant qu’archevêque, il a pour devise « Je me suis fait tout à tous, dans l’amour et la vérité ».
Ce 24 septembre 2020, date anniversaire de l’ordination épiscopale de Mgr Roger Houngbédji où il installa par la suite sur son siège épiscopal en la cathédrale Notre- Dame-de-Miséricorde de Cotonou par le nonce apostolique Mgr Brian Udaigwe au cours d’une messe d’intronisation. A cette occasion, tous les prêtres servant dans l’archidiocèse sont passés chacun lui faire obédience. Et en tant qu’archevêque métropolitain, il s’est vu aussi porter le pallium pour le distinguer des évêques?
-
Intendant Fidèle, Plan Stratégique d’Action Pastorale 2023-2030 PSAP II
$16,02PSAP 2.
La vision ultime de toute action pastorale étant le défi de sainteté, nous devrons tout mettre en œuvre pour y parvenir, et cela avec la grâce de Dieu. Voilà pourquoi, à la suite du PSAP I qui avait pour mission de « conduit le peuple de Dieu qui est à Cotonou à une vie chrétienne responsable et d’en faire une communauté plus structurée et harmonieuse« . Il est, enfin, à noter que ce plan sera suivi et évalué chaque année. Il sera concrétisé par des plans opérationnels dont la mise en œuvre nous permettra de poser des pas fermes vers des changements ultimes.
« L’Intendant fidèle », notre PSAP II, propose aux prêtres, religieux, religieuses et fidèles laïcs de sanctifier leur vie par la Parole de Dieu et les sacrements. Ainsi, ils pourront rendre compte de leur foi en Jésus-Christ et de leurs efforts à servir l’homme, dans une gestion conforme à l’Évangile.
Ce deuxième plan, mis en œuvre, permet d’établir une structure de soutien efficace pour nos paroisses, missions, écoles et autres institutions. Le fruit durable de ce plan pastoral sera révélé par la façon dont nous, en tant qu’Eglise, remplissons la grande mission que Jésus a donnée à ses apôtres et à nous :
« Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. Aller donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici que je suis avec vous pour toujours jusqu’à la fin du monde. » (Mt 28,18-20).
II faut noter que la manière dont nous allons de l’avant peut différer d’une paroisse à une autre, et c’est une bonne chose, puisque chacune de nos communautés de foi, bien que fortement liée à l’Eglise universelle, a sa propre culture et son propre caractère.
En tant que votre archevêque, je m’engage avec tout mon conseil à travailler avec l’ensemble des prêtres, les âmes consacrées, les laïcs, pour soutenir les initiatives subséquentes. Je compte sur chacun et tous à faire de même.
En remerciant sincèrement nos partenaires, en particulier « Catholic Relief Services » – CRS -, qui nous ont accompagnés tout au long de L’élaboration de « [‘Intendant fidèle », je vous invite à me rejoindre dans la prière pour la réussite de cet important effort. Je félicite les membres du Comité de pilotage pour leur travail à la fois généreux et lucide. Il va. effectivement nous permettre un nouvel élan qui réponde à l’appel de notre Seigneur.
Nous sommes abondamment comblés dans cette Église-Famille de Dieu à Cotonou. Nous devons utiliser toutes les richesses et tous les talents dont nous sommes dotés pour tendre vers le Royaume de Dieu.
Chacun de nous est appelé à participer en intendant vraiment fidèle que le maître veut trouver et déclarer heureux à son arrivée (Cf. Lc 12,43).
S.E. Mgr Roger HOUNGBEDJI Archevêque de Cotonou