L’Église dans les États-nations.
On appelle en général Réformes le double mouvement de recomposition du christianisme occidental et de son rapport au pouvoir politique qui commence au début du XVI° siècle et qui marquera l’ordre mondial jusqu’au XIX° Siècle. Au début de la Renaissance, on voit naître la géographie européenne du monde moderne. La France, l’Angleterre, l’Espagne deviennent des États dont les souverains s’affirment comme chefs de leurs Églises.
L’empereur du Saint Empire romain germanique n’a plus beaucoup d’autorité sur une multitude de principautés allemandes pratiquement indépendantes. La papauté se fait surtout remarquer par ses débauches et ses dépenses. Sur le plan intellectuel et artistique, on assiste à une rupture radicale avec le Moyen-Âge, et à une profusion de créativité dans les domaines des arts, sciences et lettres sous l’influence de la redécouverte, de la culture antique. Les réformateurs et une nouvelle géographie européenne
Dans ces conditions, les chrétiens souffrent d’une Église qui ne répond pas à leurs attentes et de la soumission à un clergé souvent médiocre. Malgré la vitalité des débats, les différents conciles précédents n’ont pas vraiment traité les questions importantes. Cette ambiance explique le succès rapide des réformateurs, dans une Europe assoiffée de se libérer autant de la tutelle de l’Empire que de celle de la papauté. C’est dans ce contexte à la fois de profond désir, de profond changement et d’immobilisme des responsables romains que les Réformateurs trouvent un terrain favorable.
Luther dont l’inquiétude était avant tout spirituelle se voit engagé dans la politique intérieure allemande. D’autres réformateurs, tels surtout Zwingli et Calvin organisent eux-aussi des Églises évangéliques. La géographie de l’Europe se transforme. On ne peut plus parler de chrétienté, mais de pays catholiques ou réformés, suivant le principe cujus regio, ejus religio : les sujets doivent suivre la religion de leur prince ou s’exiler. Petit à petit se crée en Europe des réseaux de lettrés et de savants, hommes d’État ou d’Église, qui peu à peu se substituent aux structures hiérarchiques de l’Église catholique pour fonder les bases d’un ordre international sécularisé. C’est le début de la diplomatie moderne.
Le concile de Trente et la Réforme catholique Dans cette Europe agitée, il était temps que l’Église romaine réagisse. Les Conciles de la fin du Moyen- Âge n’avaient pas répondu aux questions en attente. Le Concile se réunit à Trente en plusieurs sessions de 1545 à 1563. Il est présidé par des légats du pape qui ne peuvent prendre de décision sans en référer à Rome. Peu d’évêques y participent, même si dans les dernières sessions une petite moitié des évêques européens ont été présents. Le Concile a traité beaucoup de définitions dogmatiques sur des questions qui demandaient des précisions.
D’autres questions ne sont abordées que sous l’angle de l’anti protestantisme. L’œuvre réalisée par ce concile est considérable : il traite en parallèle les problèmes de dogme et de discipline. La Bible en latin est considérée comme la source essentielle de la foi ; la traduction de saint Jérôme, la Vulgate, est adoptée comme version de référence, unique et indiscutable. Sur le plan du culte et du dogme, les sept sacrements sont maintenus, la transsubstantiation (transformation de la substance du pain et du vin en celle du corps et du sang de Jésus-Christ) devient un dogme tout comme sont réaffirmés le culte des images et, pour les prêtres, l’obligation du célibat. Le concile recommande de mieux prêcher l’Évangile et la foi catholique.
Sur le plan de la discipline ecclésiastique, des abus importants sont dénoncés, comme l’absentéisme (des évêques qui n’occupent pas leur siège épiscopal ou des prêtres leur cure), la simonie, l’incompétence des clercs ou les ordinations avant l’âge de 25 ans, et des solutions sont progressivement mises en œuvre. On prévoit en particulier d’ouvrir des séminaires pour donner aux futurs prêtres une meilleure formation intellectuelle et religieuse. Un renouveau spirituel et ecclésial Le concile de Trente a donné au catholicisme la physionomie qu’il a gardé jusqu’au milieu du XX° siècle. Les conséquences pastorales du Concile furent considérables. Sont publiés successivement le Catéchisme romain, le Bréviaire romain et le Missel Romain, qui impose un texte uniforme (en latin) pour la messe et supprime les liturgies locales. Beaucoup d’évêques entreprennent une réforme pastorale, fondent des séminaires, visitent leurs diocèses, convoquent des synodes…
Les séminaires sont créés en vue de donner au peuple chrétien des pasteurs de qualité. Des maîtres spirituels, regroupés dans des ordres religieux jésuites ou sociétés de prêtres, Oratoire, Saint-Sulpice, Lazaristes… voient le jour. L’Église se réforme vraiment. C’est le point de départ d’une évangélisation en profondeur du peuple chrétien : clergé mieux formé, catéchisme, mais également congrégations de laïcs… On assiste à une normalisation de la pratique chrétienne, très encadrée, autour de la pratique des sacrements.
On voit ici que la question de l’unité est traitée par l’uniformisation de la liturgie et des pratiques pastorales. Celle du tous/quelques-uns est traitée à travers la séparation entre clercs et laïcs. Les grandes découvertes ont fait mesurer la taille du monde, et des missionnaires partent évangéliser les nouveaux peuples découverts. L’époque est une période d’action apostolique intense, et la plupart des monastères sont soit fermés, soit transformés pour pouvoir réaliser des tâches apostoliques. Cette époque est également celle des premières difficultés avec la science (affaire Galilée, mais également premiers pas de l’exégèse critique) .
Enfin, un monde d’une telle vitalité ne peut échapper aux crises : la crise janséniste pose la question de la liberté et de la grâce. Le quiétisme met en cause la mystique dans un monde moderne qui recherche l’ordre…
Ce texte est un extrait du livre « LE CHRISTIANISME ET SES DÉFIS » écrit par Jérémie TCHINDEBE.
Nous vous invitons à lire l’article suivant “La mondialisation et la religion“.
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