Au cours de la Tribulation, l’Antéchrist travaillera à la consolidation de son pouvoir et il s’exaltera lui-même dans le Saint des Saints à Jérusalem. Tandis qu’il écrasera tous ceux qui refusent de se prosterner devant sa statue, il se produira le plus grand réveil spirituel de tous les temps. Et ce réveil sera possible grâce au ministère des 144.000 Juifs scellés pour être évangélistes:

Leur histoire est une nouvelle démonstration spectaculaire de la manière dont Dieu prend soin de son peuple au beau milieu d’un temps d’épreuve et de tribulation, nous rappelant que Dieu n’a pas rejeté son peuple qu’il a connu d’avance (Romains 11:2). Les 144.000 qui servent fidèlement le Seigneur durant la période de tribulation apparaissent dans Apocalypse 7:1-8, puis à nouveau dans Apocalypse 14:1-5. Et voici ce que la Bible nous apprend à leur sujet.

Ils sont choisis parmi les douze tribus d’Israël

“Et j’entendis le nombre de ceux qui avaient été marqués du sceau, 144.000 de toutes les tribus des fils d’Israël”. APOCALYPSE 7:4

Malgré la clarté absolue de ce passage des Écritures, certains théologiens persistent à identifier les 144 000 témoins comme étant des représentants de l’Eglise de Jésus-Christ. Laissez-moi être parfaitement clair : les 144.000 témoins ne représentent pas l’Église. Tout comme les anciens rachetés sont déjà au ciel, de même en est-il pour l’Église – qui a été enlevée aux chapitres 3 et 4 de l’Apocalypse. De plus, en Apocalypse 14, les 144.000 et les anciens sont présents au ciel mais ils forment deux groupes distincts. Selon J. A. Seiss, aucune erreur « n’embrume autant les Écritures et ne trouble autant la foi des hommes, que cette volonté constante de lire Église dès qu’il est question d’Israël, et de considérer les peuples chrétiens là où il est question des tribus juives.»

La question de l’identification des témoins scellés est si lourde de sens que l’on trouve la liste des tribus d’Israël dont ils sont issus en Apocalypse 7,4 . Dans ce passage on nous apprend que 12000 que témoins sont choisis dans chacune des douze tribus.

Tout au long de l’Écriture, le nombre douze est constamment associé à Israël. Le souverain sacrificateur juif portait un pectoral orné de douze pierres précieuses, il y avait douze pains de proposition sur la table du tabernacle, et il y a douze portes dans la ville de Dieu – chacune d’entre elles représentant l’une des tribus d’Israël. Matthieu 19:28 évoque un jour futur où Jésus sera assis sur son trône et où les douze apôtres seront assis sur douze trônes, et [jugeront] les douze tribus d’Israël. Ces représentations d’Israël autour du nombre douze conduisent toutes vers ce point culminant de l’Apocalypse : les individus scellés issus des douze tribus d’Israël.

Ils portent un sceau sur le front.

“Et je vis un autre ange qui montait du côté du soleil levant et qui tenait le sceau du Dieu vivant. Il cria d’une voix forte aux quatre anges à qui il avait été donné de faire du mal à la terre et à la mer: Ne touchez pas à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu”. APOCALYPSE 7:2-3

Ce texte ne nous donne aucune information spécifique sur l’aspect d’une sceau du Dieu vivant. Tout ce que nous savons, c’est qu’il sert à protéger les serviteurs de Dieu contre les jugements que Dieu exerce sur la terre. En revanche, Apocalypse 14:1 décrit le sceau comme étant le nom de l’Agneau le nom de son Père écrit sur leur front. Ce n’est pas la première fois que Dieu scelle certains membres de son peuple pour leur épargner une tribulation ou la colère divine:

• Lorsque Dieu envoya le déluge sur la terre, Il scella Noé et sa famille au milieu de toute la race humaine, afin que les eaux ne les submergent pas (Genèse 6-8).

• Dieu a ordonné à Lot et à sa famille de sortir de Sodome avant que le feu ne descende, les scellant ainsi pour qu’ils échappent à un terrible jugement (Genèse 19).

• En Égypte, Dieu scella les premiers-nés de toutes les familles juives qui avaient enduit du sang d’un sacrifice les linteaux des portes de leurs maisons (Exode 12).

• Lors de la destruction de Jéricho, Dieu scella Rahab et toute sa maison grâce à un cordon rouge (Josué 2, 6).

• Du temps d’Elie, même si Elie lui-même n’en était pas conscient, Dieu avait scellé 7000 Israélites qui ne s’étaient pas prosternés devant Baal (1 Rois 19).

Ce sont des serviteurs du Dieu vivant

“Ne touchez pas à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu”. APOCALYPSE 7:3

Le sceau du Dieu vivant ne sera pas seulement une marque extérieure; ce sera aussi un gage moral. Ces témoins sont décrits comme des serviteurs de notre Dieu. Ce sont des individus qui ne se sont pas inclinés devant l’Antéchrist mais qui se sont consacrés personnellement et sincèrement à Dieu. Lorsque Jésus évoqua cette question du sceau (Jean 6:27), il faisait référence au Saint-Esprit qui était descendu sur lui et qui le rendait capable d’accomplir l’œuvre puissante de Dieu pour laquelle il avait été envoyé. Il se peut que le sceau d’Apocalypse 7 soit le même que celui dont parle Paul:

“Celui qui nous affermit avec vous en Christ et qui nous a donné l’onction, c’est Dieu. Il nous a aussi marqués de son sceau et a mis dans nos cœurs les arrhes de l’Esprit”. 2 CORINTHIENS 1:21-22

“En lui, vous aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, l’Évangile de votre salut, en lui, vous avez cru et vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis”. ÉPHÉSIENS 1:13

“N’attrister pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez tte scellés pour le jour de la rédemption”. EPHÉSIENS 4:30

Le prophète Joel établit un lien entre le ministère du Saint-Esprit et les ministères puissants qui seront à l’œuvre à la fin des temps.

“Après cela, je répandrai mon Esprit sur toute chair; Vos fils et vos filles prophétiseront, vos anciens auront des songes, et vos jeunes gens des visions. Même sur les serviteurs et sur les servantes, En ces jours-là, je répandrai mon Esprit. Je ferai paraître des prodiges dans le ciel et sur la terre, du sang, du feu et des colonnes de fumée :

Le soleil se changera en ténèbres, et la lune en sang, avant l’arrivée du jour de l’Éternel, De ce jour grand et redoutable. Alors quiconque invoquera le nom de l’Éternel sera délivré, car sur la montagne de Sion et à Jérusalem Il y aura des rescapés, Comme l’a dit l’Éternel, et ceux que l’Éternel appellera seront parmi les survivants”. JOËL 3:1-5

Cette description du prophète Joël concerne les 144.000 qui, par la puissance du Saint-Esprit, auront des paroles prophétiques et des visions et accompliront des miracles au cours de la Tribulation.

Ils sont mis à part pour Dieu.

“Ce sont ceux qui ne se sont pas souillés avec des femmes, car ils sont vierges”. APOCALYPSE 14:4

Ce verset a causé énormément de confusion parmi les commentateurs. De nombreux théologiens ont interprété l’expression ne se sont pas souillés avec des femmes comme signifiant qu’ils n’avaient pas commis d’adultère spirituel (2 Corinthiens 11:2; Jacques 4:4). Autrefois, j’adhérais moi-même à cette interprétation. Bien que cela reste une possibilité, il me semble plus logique de penser que ces serviteurs scellés du Dieu Très-Haut sont des hommes célibataires.

Lorsque nous imaginons les pressions qu’il leur faudra subir lors de la Tribulation, il est aisé de comprendre pourquoi il serait difficile à ces 144.000 prédicateurs d’avoir une vie maritale. L’apôtre Paul crée d’ailleurs un précédent en évoquant la question du célibat en 1 Corinthiens 7 : 

« Voici ce que je dis, frères : le temps est court; désormais que ceux qui ont une femme soient comme s’ils n’en avaient pas […]. Or je voudrais que vous soyez sans inquiétude. Celui qui n’est pas marié s’inquiète des choses du Seigneur, des moyens de plaire au Seigneur: Celui qui est marié s’inquiète des choses du monde, des moyens de plaire à sa femme. […] Je dis cela dans votre intérêt; ce n’est pas pour vous tendre un piège, c’est pour vous porter […] à vous attacher au Seigneur sans tiraillements » (versets 29, 32-33, 35).

S’il y a bien une période au cours de laquelle il faudra pouvoir servir Dieu sans tiraillements, ce sera sans aucun doute celle de la Tribulation !

Ils sont forts dans leur foi.

“Ils suivent l’Agneau partout où il va […] et dans leur bouche il ne s’est pas trouvé de mensonge; ils sont irréprochables”. APOCALYPSE 14:4-5

Ces témoins juifs possèdent une très grande force de caractère, et leur exemple engendrera un réveil en Israël au cours de la Tribulation. Grâce à la proclamation loyale et fidèle que ces témoins feront de l’Évangile, des millions de personnes se tourneront vers Christ au cours de cette période de détresse. Cela ne devrait pas nous surprendre. Songez à la puissance spirituelle que pourraient mobiliser 144.000 évangélistes que le monde n’aurait pas entachés et qui seraient restés purs dans leurs pensées et leurs paroles !

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Ce texte est un extrait du livre « Les Agents de l’Apocalypse  » écrit par David JEREMIAH.
Nous vous invitons à lire l’article suivant “LES 2 TÉMOINS“.