LES MARTYRS
L’histoire de la rédemption s’est écrite dans le sang des martyrs, tel celui de Daniel, dans notre histoire. Très tôt dans l’Ancien Testament, nous voyons un pharaon planifier la mise à mort de tous les enfants mâles nés des femmes d’Israël. Lorsque les juifs étaient sous la domination de l’Empire Perse, Satan inspira à Haman, le favori malveillant du roi Assuérus, toutes sortes de manigances pour tuer tous les Juifs du pays. Au deuxième siècle avant Jésus-Christ, Antiochos IV Épiphane devint l’un des ennemis acharnés d’Israël, attaquant Jérusalem et exécutant les Juifs qui refusaient de se prosterner devant Zeus. Hérode tenta de faire périr Jésus en massacrant tous les petits garçons de Bethléhem.
Les premières pages de l’histoire de l’Église nous rapportent qu’Étienne fut lapidé à mort parce qu’il persistait à dire que les chefs religieux juifs avaient tué Jésus (Actes 7). Hérode fit exécuter l’apôtre Jacques (Actes 12:1-2). Polycarpe, l’évêque de Smyrne, fut brûlé sur un bûcher parce qu’il refusait d’adorer César. Apocalypse 2:13 mentionne Antipas, un membre de l’Église de Pergame, qui fut exécuté pour sa foi. Et d’autres encore moururent sous le règne cruel de l’empereur Domitien en raison de leur témoignage chrétien.
Un grand nombre de chrétiens romains souffrirent dans les arènes. Les croyants du Moyen-Âge subirent l’inquisition. Les Huguenots ainsi que d’autres protestants furent massacrés ou exilés pendant la Réforme. Des centaines de croyants chinois perdirent la vie pendant la Révolte des Boxers, et les chrétiens russes furent réduits à l’esclavage dans des camps de travail ou envoyés en Sibérie.
Le peuple, la nation que Dieu s’est choisie, a souffert le martyre tout au long de l’Histoire. La persécution menée par Hitler contre des Juifs d’Europe fut si intense que, d’après certains, la population juive d’Europe fut réduite à un nombre inférieur à celui du peuple qui quitta l’Égypte avec Moise. En 1938, en Allemagne, des centaines de synagogues furent détruites en quelques jours et les vitrines de boutiques tenues par des juifs
volèrent en éclats. Le camp de concentration d’Auschwitz était équipé exécuter quotidiennement des milliers de juifs: dans le camp d’extermination de Treblinka, ce furent plus d’un million de personnes qui périrent en à peine quelques années. L’infâme Adolf Bichmann, exprimant la haine que les nazis avaient pour les Juifs, dit ceci : « J’irai riant et bondissant vers ma tombe, car la pensée d’avoir cinq millions de vies humaines sur la conscience est pour moi la source d’une satisfaction sans mesure.»
La prédiction de Moïse concernant la persécution des Juifs s’est accompli littéralement tout au long de l’Histoire:
“L’Éternel te dispersera parmi tous les peuples, d’un bout à l’autre de la terre; et là, tu rendras un culte à d’autres dieux que n’ont connus ni toi, ni tes pères: du bois et de la pierre. Parmi ces nations, tu ne seras pas tranquille et tu n’auras pas un lieu de repos pour la plante de tes pieds. L’Eternel rendra ton cœur agité, tes yeux languissants, ton âme souffrante. Ta vie sera comme en suspens devant toi, tu auras peur la nuit et le jour, tu douteras de ton existence, tu diras le matin: Si seulement c’était le soir ! et tu diras le soir : Si seulement c’était le matin ! à cause de la peur que tu éprouveras dans ton cœur et du spectacle que tu auras devant les yeux”. DEUTÉRONOME 28:64-67
Jean nous apprend que la fin de tous ces malheurs n’est pas encore arrivée. Il y aura davantage de martyrs à l’avenir « Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été égorgés à cause de la parole de Dieu et du témoignage rendu. Ils crièrent d’une voix forte: Jusques à quand, Maître saint et véritable, tardes-tu à faire justice et à venger notre sang sur les habitants de la terre 7’» (Apocalypse 6:9-10) Ces âmes sous l’autel témoignent de la souffrance et de la persécution indicibles qui se produiront pendant la Tribulation.
Le contexte de ce martyre
“Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été égorgés à cause de la parole de Dieu et du témoignage rendu”. (APOCALYPSE 6:9)
Qui sont ces martyrs? Pour nous aider à mieux répondre à cette question, nous devons d’abord nous rappeler que Jean les situe dans l’avenir, lorsque l’église de Jésus-Christ aura déjà été enlevée et que les morts en Christ seront ressuscités. Ainsi, ces martyrs ne s’inscrivent pas dans l’ère de l’Église que nous vivons actuellement.
De plus, puisque les martyrs demandent le jugement pour ceux qui les oppressent sur la terre, leurs meurtriers sont de toute évidence toujours en vie. Cela suggère fortement que ces martyrs sont des croyants fidèles qui auront été tués au cours de la Tribulation. Après l’enlèvement de l’Église, Dieu portera une fois de plus son attention sur Israël. Au cours des sept ans de Tribulation, de nombreux Juifs reviendront vers Dieu, comme le fait Daniel Goldman dans notre récit. Dans sa lettre aux Romains, Paul a écrit :
“ Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère, afin que vous ne vous regardiez pas comme sages : il y a endurcissement partiel d’Israël jusqu’à ce que la totalité des païens soit entrée. Et ainsi tout Israël sera sauvé, selon qu’il est écrit : Le libérateur viendra de Sion, Il détournera de Jacob les impiétés…” (Romains 11:25-26).
C’est une autre façon de dire qu’Israël sera sauvé en tant que nation. L’aveuglement partiel de ce peuple sera dissipé, et de nombreux Juifs se tourneront vers Dieu et rejetteront l’Antichrist au cours de la Tribulation. À cause de cela, l’Antichrist fera périr un si grand nombre d’entre eux que le sang coulera comme un fleuve.
Mais s’il ne reste pas le moindre croyant sur terre au début de ces sept années de Tribulation, comment les gens seront-ils sauvés? D’une part, Dieu enverra ses deux témoins dans le monde pour prophétiser et accomplir de puissants miracles. Il y aura aussi les 144 000 Israélites qui seront « scellés » pour le service de Dieu durant cette période (Apocalypse 7:4). Il est également possible qu’un autre moyen soit utilisé. Le Dr Henry Morris a évoqué la présence d’un témoin « silencieux »:
“Des millions et des millions de copies de la Bible et d’ extraits de la Bible ont été publiés dans toutes les langues majeures, et distribués partout dans le monde…Le départ des croyants hors de ce monde lors de l’Enlèvement ne fera pas disparaitre les Ecritures, et il ne fait don doute que des multitudes seront contraintes à lire la Bible. … Ansi donc, des multitudes tourneront vers leurs recréateur et Sauveur au cours de cette période, et ils seront prêts à rendre témoignage à la Parole de Dieu et même… à offrir leur vie tandis qu’ils chercheront à convaincre le monde que toutes les calamités dont il souffre sont des jugements venant du Seigneur”:
Au cours de la Tribulation, la mise à mort de martyrs sera aussi habituelle qu’elle est inhabituelle en Occident aujourd’hui. Ceux qui croiront en Dieu au cours de cette période seront appelés à démontrer leur foi – souvent au prix de leur vie même. Ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à craindre la mort (Apocalypse 12:11).
Durant cette période, les croyants feront l’expérience d’une persécution accrue, mais il n’y a là rien de nouveau pour le peuple de Dieu. Le psalmiste décrivait déjà cette persécution:
« Mais c’est à cause de toi qu’on nous met à mort tout le jour, qu’on nous regarde comme des brebis de boucherie » (Psaume 44:23).
Lors de la captivité d’Israël à Babylone, trois jeunes Juifs incarnèrent l’état d’esprit des martyrs, lorsqu’ils acceptèrent de mourir plutôt que d’adorer la statue en or du roi de Babylone. Lorsqu’on les menaça de les faire périr par le feu, ils répondirent:
«Si cela doit être, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer: il nous délivrera de la fournaise ardente et de ta main, ô roi. Sinon, sache ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux et que nous n’adorerons pas la statue d’or que tu as dressée » (Daniel 3:17-18).
Le prophète Zacharie annonça les futurs jours de tribulation comme un temps où les deux tiers de toute la population juive seront tués. Mais voici la promesse de Dieu pour le tiers restant :
« Je mettrai ce tiers dans le feu : et je l’éprouverai comme on éprouve l’or » (Zacharie 13:9).
Le livre de l’Apocalypse identifie les ennemis de Dieu comme ceux qui ont versé le sang de son peuple (Apocalypse 16:6 ; 17:6 : 18:24 : 19:21. Jésus a évoqué cette période…
Ce texte est un extrait du livre « Les Agents de l’Apocalypse » écrit par David JEREMIAH.
Nous vous invitons à lire l’article suivant “LES 144000“.
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