John R. Rice est né dans le comté de Cooke, au Texas, le 11 décembre 1895, fils de William H. et Sally Elizabeth LaPrade Rice. Formé au Decatur Baptist College et à l’Université Baylor, il a fait des études supérieures au Southwestern Baptist Theological Seminary et à l’Université de Chicago.

Le 27 septembre 1921, il épousa Lloys McClure Cooke. Six filles sont nées de cette union, qui ont toutes, avec leurs maris, travaillé dans le service chrétien à plein temps.

Bien que le Dr Rice ait été pasteur d’églises baptistes à Dallas et à Shamrock, au Texas (et en a commencé une douzaine d’autres à partir de ses croisades indépendantes réussies), son travail principal était d’évangéliser. Il avait été un ami et un pair de Billy et Ma Sunday, Bob Jones, Sr., WB Riley, Homer Rodeheaver, HA Ironside, Robert G. Lee, Harry Rimmer et d’autres dirigeants de cette époque. Il a organisé d’énormes croisades à l’échelle de la ville à Chicago, Cleveland, Buffalo, Seattle et de nombreux autres centres métropolitains clés.

Appelé par son biographe « la plume la plus puissante du XXe siècle », le Dr Rice a écrit plus de 200 livres et livrets tirés à plus de 60 millions d’exemplaires avant sa mort, dont une douzaine environ ont été traduits dans au moins 35 langues étrangères. Son livret de sermons, « Que dois-je faire pour être sauvé ? » avait été distribué à plus de 32 millions d’exemplaires rien qu’en anglais, 81 millions en japonais et près de 2 millions en espagnol.

En 1934, il lança l’Épée du Seigneur qui, au moment de sa mort, était devenu le plus grand hebdomadaire religieux indépendant au monde avec des abonnés dans tous les États de l’Union et dans plus de 100 pays étrangers. Des milliers de prédicateurs le lisent régulièrement, et il a sans aucun doute eu le plus grand impact sur le mouvement fondamentaliste de toutes les publications du XXe siècle.