LA CHUTE DE TYR.
Pour diviser l’attention des Tyriens, les forces grecques lancèrent plusieurs attaques de diversion sur différents points des murs de l’île, tandis que la marine bombardait la ville de tous côtés avec des projectiles. Avec les forces de Tyr combattant sur tous les fronts, deux navires s’approchèrent du mur endommagé. Depuis une haute tour de siège, Alexandre mena personnellement certains de ses soldats d’élite sur les murs de Tyr et ils forcèrent leur entrée dans la ville. Les défenseurs tyriens, complètement démoralisés, furent pris de panique, permettant aux forces d’Alexandre de percer d’autres parties de la ville, notamment ses ports. Les combats dans la ville furent intenses mais relativement brefs.
Certains citoyens de Tyr cherchèrent refuge dans le Temple de Melkart (Melqart), où Alexandre souhaitait sacrifier en l’honneur d’Héraclès (Hercule). La ville devint un véritable abattoir. 6 000 des défenseurs tyriens périrent au combat, tandis qu’on rapporte que seulement 400 hommes d’Alexandre moururent lors de la bataille finale pour Tyr. Même si ces chiffres sont probablement exagérés, le fossé entre les pertes devait être immense.
30 000 citoyens de Tyr furent ensuite vendus en esclavage, tandis que 2 000 soldats ayant survécu à la chute furent contraints de se rendre sur les plages de Tyr, où ils furent pendus ou cloués par les mains à des arbres, des poteaux et des cadres rudimentaires jusqu’à ce que mort s’ensuive. L’Empire romain utiliserait plus tard cette méthode lente d’exécution publique, appelée en latin « crucifixion ».
Les historiens de l’Antiquité rapportent que 15 000 Tyriens furent secrètement épargnés par le vainqueur. Comme Alexandre avait recruté les soldats et les marins des cités phéniciennes subjugées, bon nombre de ses troupes étaient apparentées au peuple de Tyr par le sang et la culture. Certains de ces soldats protégèrent discrètement leurs proches et les embarquèrent secrètement sur leurs navires, les mettant ainsi à l’abri du danger.
En fin de compte, Alexandre fit effectivement des sacrifices à Héraclès au Temple de Melkart. Curieusement, malgré le grand massacre qu’il avait ordonné, ceux qui avaient trouvé refuge dans le temple furent épargnés. Là aussi, il cherchait probablement à montrer son respect pour un temple qu’il associait au culte d’Héraclès.
Tyr dans les siècles suivants
Tyr fut rasée. Il était courant pour une armée victorieuse de réduire en ruines les murs d’une ville conquise, de peur que la ville ne soit à nouveau fortifiée et utilisée contre eux. Ce fut le cas pour Tyr. Privée de ses impressionnantes défenses et de ses citoyens, la fière Tyr, désormais même plus une île, ne servit un temps qu’aux pêcheurs pour sécher leurs filets sur la roche nue.
La ville fut éventuellement reconstruite, bien qu’elle ne retrouvât jamais son importance politique d’antan. Cependant, sous les Romains, elle devint un centre commercial important. Le culte de Melkart ne disparut pas rapidement.
Son image continua d’être frappée sur la monnaie de Tyr. Fait étrange, durant la vie de Jésus, le shekel de Tyr (également appelé tétradrachme) était la seule monnaie acceptable pour payer l’impôt du temple à Jérusalem. Les changeurs d’argent que Jésus chassa du temple échangeaient la monnaie romaine contre des shekels de Tyr. Les 30 pièces d’argent pour lesquelles Judas, l’archi-traître, fut acheté (Matthieu 26:14-15) étaient presque certainement des shekels de Tyr, portant le visage du Baal de Tyr.
Beaucoup de Phéniciens ayant échappé à la chute de Tyr se rendirent finalement à Carthage, en Afrique du Nord. Avec Tyr détruite, Carthage devint la plus importante ville phénicienne et, pendant un temps sous son célèbre général Hannibal, elle rivalisa même avec Rome pour la domination de la Méditerranée.
Durant le ministère de Jésus, des foules de gens de Tyr et de Sidon se déplacèrent pour entendre Jésus prêcher. Lors d’une occasion, Jésus visita personnellement la région de Tyr et guérit l’enfant possédé d’une femme phénicienne en grande souffrance. Cette visite eut un impact, car à la fin du troisième voyage missionnaire de l’Apôtre Paul, il chercha la communauté chrétienne à Tyr et y resta sept jours.
Au VIIe siècle, Tyr et ce qui est aujourd’hui le Liban et la Syrie tombèrent aux mains des envahisseurs arabes musulmans. En 1124, les Croisés européens prirent Tyr pour la chrétienté lors de la Première Croisade.
En 1291, les forces musulmanes chassèrent les Croisés, et pendant de nombreux siècles, ce qui restait de Tyr tomba en ruines, presque inhabité. En 1697, un académicien et ecclésiastique anglais nommé Henry Maundrell passa par Tyr en route vers Jérusalem et rapporta qu’il ne restait à Tyr que « quelques misérables, s’abritant dans des voûtes et subsistant principalement de la pêche. » Cela rappelle immédiatement la déclaration d’Ézéchiel selon laquelle Tyr,
« …deviendra un lieu de séchage pour les filets au milieu de la mer. » (Ézéchiel 26:5)
À la fin du XIXe siècle, une population commença à nouveau à se former là où se trouvait autrefois Tyr.
Ce n’étaient plus des Phéniciens, dont la culture, la religion et la langue se sont perdues dans l’histoire. La nouvelle ville est peuplée par les descendants des Arabes qui se sont installés dans la région après la mort de Mahomet. Malheureusement, la guerre continue de hanter la région. La guerre civile libanaise, qui a fait rage des années 1970 à 1990, a apporté beaucoup de souffrance. Durant la troisième phase de la guerre, la ville fut lourdement bombardée par l’artillerie israélienne en 1982.
Plus récemment, les forces armées de la ville appartenant à la milice chiite « Hezbollah » furent bombardées par Israël lors de la guerre du Liban de 2006.
Des siècles de sédimentation ont transformé la chaussée d’Alexandre en une péninsule de 500 mètres de large. Aujourd’hui, les visiteurs cherchant des ruines de la Tyr phénicienne seront déçus, car il ne reste rien de cette époque. Tout de cette ère fut retiré et jeté dans la mer pour construire la chaussée d’Alexandre, ne laissant que la « roche nue et brillante » (Ézéchiel 26:4).
De magnifiques ruines de l’époque romaine existent et l’UNESCO a déclaré la région site du patrimoine mondial. La chaussée d’Alexandre a définitivement modifié les courants marins, et des siècles de sédimentation ont transformé la chaussée en une péninsule sableuse d’environ 500 mètres de large.
Ces dernières décennies, la région a été fortement urbanisée. La zone de la chaussée compte désormais des centaines d’immeubles d’appartements et Tyr au Liban comptait environ 117 000 habitants en 1993 (même si le nombre réel est probablement bien plus élevé). Le port sud de Tyr s’est progressivement ensablé et a disparu depuis longtemps, mais le port nord, appelé le port « sidonien », est toujours utilisé et rempli de bateaux de pêche et de plaisance.
Ces dernières années, le tourisme a nettement augmenté et l’on espère que les plages de sable blanc et le riche patrimoine historique de la ville de Tyr feront de cette nouvelle ville un lieu de tourisme prisé…
Ce texte est un extrait du livre « SATAN ÉTAIT-IL VRAIMENT UN ARCHANGE ? » écrit par JOHN ANOSIKE.
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